116－祸不单行－2（2 / 2）

“你别说，世上奇人奇事还真有。”背后一桌一人转身来道，“我姑表舅家的邻居就是在衙门当差的。有在刑部打杂的兄弟从押送巡抚回京的差役那里听说，荆州城那次围剿贼寇可是大场面哪！”这一说，周围的好事者有不少都围拢过来。那人很是得意，绘声绘色道：“上千官兵，被贼寇杀得那是片甲不留。贼寇里还有个女的，使一把长枪，厉害得了不得，杀人如同割草一般……”

一伙人说得天花乱坠，祁慕田喝了口茶，小声道：“今晚我们想个法子去樊瑛府上拜访一下。这事惹了这么大的动静，朝廷不知会怎么审。就怕荆州，武昌那些担事的官员早已经在做手脚。见了樊瑛，说不定就能混到牢里去看看。”

陈百生点头道：“先生说得是。唉，可惜，清流会那儿我们没能进得去，也不知道那个账本在不在。若是搞到手，丘大人这官司就有救了。”

原来，告别丘胤明之后的次日，祁慕田便和陈，乔二人一同潜回清流会总部，欲加盘查。谁知，官府又派了大批官军将那里围了起来，名义上是严防贼寇再次骚扰，可细想，定是张天仪借了李炬的名义，保护自家地盘。一连十数日，都没有找到机会进去。眼见丘胤明即将被押送回京，便将这事搁下，沿途随行不提。

这二人日前在王福全的寿宴上已相互认识过，此刻如此会面，却皆未曾料得。王炳一介武夫，不善言语，三人见礼之后，阎忠敏神情肃然，开门见山地说明了来意。早间事发，荆州卫众将士皆目睹为证，清点之后，总共有一百二十五名死者，伤者更逾三百人。死在丘胤明刀下的那名将官是个姓袁的百户，其家人已状告至荆州府衙。阎忠敏又言，他和王炳正巧都在荆州巡视，惊闻此事，介于案情重大，不敢怠慢，已上书朝廷。且因证据确凿，虽无上级批文，但不得不封锁巡抚寓所，并将他暂时禁步其中，等待朝廷的回音。

丘胤明心知其中原委，但也不愿多言，和二人交接完毕之后，自回后堂静坐。陆续几次有随从进来告知外头的动向，他亦没有回应。众人见其心不在焉，只道他为犯案之事失魂落魄，于是便不再去打扰了。

日落之后，秋凉渐侵，庭阶露生，几阵瑟瑟风过，不知何时淅淅沥沥地下起雨来，霖霖有声，更显院中寂寥非常。望四壁空旷，案头已无一物，门外也不再有柴管家熟悉的身影频频来去，只有孤灯一盏，静得仿佛能听见火苗的跳动声。朝廷的文书应该很快就会下来，到时恐怕免不了三司会审。此番出巡，所见所闻，若非亲历，难以想象，可谓不虚此行。唯一缺憾的，便是未曾有时间寻得清流会的账本。倘若拿到那证据，朝堂之上便可直推明理。而如今，如何据理力争，他根本没有一点把握。短短一日之中，竟逢如此巨变，怎不教人措手不及。可此时此刻，即便是攸关性命的牢狱之灾也激不起他的警醒，手中不断将那染满鲜血的手帕揉来揉去，一种陌生的恐惧丝丝爬上心头，越勒越紧。

诸事纷纷且不多言，转眼，八月中秋已过。

这两日，北京城里正热议着一桩耸人听闻的重大案件。月前派往湖广布政司的巡抚大人在任上勾结江湖豪强，公然与官军交战，身手强悍，一刀杀人。说起这巡抚，便是前科探花，几年内政绩甚佳，连升数级，官至都察院佥都御史，前不久刚和武清侯府订了姻亲，前途无量。眼看就要飞黄腾达的人，怎会做下这样荒唐的事！

这天，棋盘街上，热闹路口的长乐楼酒家，食客盈门。祁慕田和陈百生二人正潜在城中打探消息。八月初，吏部文书至荆州，丘胤明暂革职务俸禄，即刻递解进京。祁慕田一行暗中跟随，见一路无事，稍稍安心，至京城后，先将柴管家护送回乡下，并让乔三带着陈小玉暂住在柴班家。

这时，酒楼食客当中就有不少在议论着巡抚杀人案。两日前，丘胤明被押解进城的时候，着实引来了成百上千的民众围观，很快，各种道听途说，小道逸闻在大街小巷中风传。陈百生皱着眉头，听邻座一桌人正说得眉飞色舞。

“诶，你们知道不，那丘御史当初在京城时就和别人不一样。”说话的直隶口音，商人模样。“早就听人说，他弓马娴熟，不止一次有人看见他同锦衣卫的樊指挥一同游猎。还有啊，他家也特别，听说父母亲戚一概没有，进士及第的人，妻妾皆无，佣人也没几个。怪不怪。”

“难怪会犯这样的事。说不定，原先就是个混江湖出身的。”

“混江湖的能考上进士？”